[11/01/2008 20:00:11] NEW YORK (AFP) Après les records du blé à la fin de l’été, les sommets du maïs depuis plus de onze ans, le prix du soja est monté à son tour à des niveaux jamais vus vendredi, poussé par une compétition avec le maïs pour s’imposer dans les cultures de 2008. “C’est la première fois que le contrat à échéance la plus rapprochée atteint 13 dollars”, indique Bill Nelson, analyste d’AG Edwards. Le contrat des graines de soja pour livraison en mars, qui est le plus échangé et sert de référence actuellement sur le Chicago Board of Trade (CBoT), est monté vendredi jusqu’à 13,1025 dollars. Il a ainsi rayé des tablettes un record vieux de près de 35 ans, quand les prix avaient atteint 12,90 dollars en juin 1973, à la suite de l’embargo prononcé par les autorités américaines sur leurs exportations de soja. Depuis plusieurs semaines, les graines de soja se dirigeaient à grand pas vers ce seuil historique des 13 dollars, portées par un dollar faible, qui rend meilleur marché les exportations américaines, et un pétrole cher, qui attise la production de biocarburants. Le soja peut servir à la fabrication de biodiesel. Le dernier coup de fouet, permettant au soja de finalement dépasser son record, est intervenu vendredi, avec de nouvelles estimations du Département américain à l’Agriculture (USDA) sur les stocks de produits agricoles des Etats-Unis pour la campagne 2007/2008. L’estimation des stocks de soja a été revue en légère baisse, mais c’est plutôt la très forte diminution des stocks de son concurrent, le maïs, qui a stimulé le marché américain du soja. L’USDA estime désormais que le stock final de maïs aux Etats-Unis sera de 36,52 millions de tonnes, contre 45,63 millions de tonnes le mois dernier. Le ministère américain a expliqué ce changement par un recul de la production et une hausse de la consommation. “Ces stocks réduits vont nécessiter de semer en 2008 plusieurs millions d’acres supplémentaires de maïs, par rapport à ce qui était prévu auparavant”, explique Bill Nelson. “Le marché du soja peut difficilement ignorer les développements très haussiers intervenus pour le marché du maïs”, ajoute-t-il. Depuis la fin des dernières récoltes, les grandes cultures se livrent en effet une bataille pour s’imposer dans les semis de 2008. Les opérateurs partent du principe qu’une production agricole, dont le prix sera à la traîne par rapport aux autres, sera délaissé par les agriculteurs, quand ils devront choisir quoi semer au printemps. “Puisque les estimations de l’USDA appellent à semer davantage de maïs en 2008, cela pousse aussi les prix du soja”, a expliqué M. Nelson. La situation sur le marché du soja est d’autant plus tendue que les cultures du Brésil et de l’Argentine, les deux plus importants exportateurs derrière les Etats-Unis, ne se passent pas de manière optimale, à cause d’un temps trop sec. Par conséquent, “l’importance des récoltes à venir est en train de fondre, alors que la météo prévoit encore un temps sans pluie pour les deux pays la semaine prochaine”, souligne Joe Victor, analyste d’Allendale. L’USDA a ainsi revu à la baisse ses prévisions de production au Brésil à 60,50 millions de tonnes contre 62 millions estimés le mois précédent. Celles pour l’Argentine sont restées inchangée à 47 millions de tonnes. Or, face à des stocks mondiaux qui s’amaigrissent, la demande, elle, suit la tendance inverse, en particulier celle de la Chine. “La croissance des économies mondiales, en particulier en Asie, est derrière l’explosion de la demande en soja”, utilisé à la fois pour l’alimentation humaine et animale, souligne M. Nelson. S’ajoute la demande exponentielle en biocarburants, alors que les pays industrialisés recherchent de plus en plus des alternatives au pétrole cher. La production de biodiesel pourrait absorber 18% de la production américaine d’huile de soja de 2007, alors qu’il y a “quelques années, c’était un facteur négligeable”, note l’analyste d’AG Edwards. |
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