Le champion olympique tunisien Ahmed Hafnaoui ne participera pas aux Jeux méditerranéens prévus du 20 août au 3 septembre 2026 à Tarente, en Italie. Une décision motivée, selon Jawhara FM, par un état de préparation physique et mentale jugé insuffisant à quelques jours de la compétition.
L’absence du nageur de 23 ans constitue un nouveau contretemps dans son retour au plus haut niveau. Hafnaoui avait repris la compétition internationale en janvier 2026 après avoir purgé une suspension de 21 mois liée à trois manquements aux obligations de localisation antidopage. L’Aquatics Integrity Unit avait officialisé cette sanction en avril 2025.
Selon Jawhara FM, la décision de renoncer aux Jeux méditerranéens a été prise après une réunion réunissant des représentants de la Fédération tunisienne de natation, du ministère de la Jeunesse et des Sports et de l’entourage du nageur. Un médecin y aurait estimé que Hafnaoui n’était pas suffisamment prêt, sur les plans mental et physique, pour participer à l’échéance italienne.
Le dossier prend également une dimension institutionnelle et financière. Des tensions sont rapportées entre l’entourage du champion et la Fédération tunisienne de natation, dont la présidente Hedia Mansour a publiquement critiqué les conditions de communication avec le nageur et évoqué le non-respect de certains engagements liés à son programme de performance. Ces affirmations restent, à ce stade, des déclarations attribuées aux responsables concernés.
Hafnaoui demeure l’une des principales figures du sport tunisien. Aux Jeux de Tokyo en 2021, il avait créé la surprise en remportant l’or sur 400 m nage libre en 3 min 43 s 36, après s’être qualifié avec le huitième temps pour la finale. Il avait alors offert à la Tunisie son unique médaille d’or de ces Jeux.
Son forfait à Tarente repousse désormais le rendez-vous attendu avec une grande compétition internationale en grand bassin et relance les interrogations sur le calendrier de son retour durable au plus haut niveau.
