L’Ambassade des États-Unis en Tunisie a profité de la World Space Week pour mettre en avant le scientifique originaire de Tunisie Mehdi Benna, qui dirige LEMS, un instrument développé pour mesurer l’activité sismique près du pôle Sud de la Lune.
Un scientifique originaire de Tunisie au cœur d’un projet d’exploration lunaire de la NASA. Dans une publication diffusée à l’occasion de la World Space Week, l’Ambassade des États-Unis en Tunisie met en lumière Mehdi Benna, responsable scientifique de la Lunar Environment Monitoring Station (LEMS).
La NASA identifie Mehdi Benna comme le chercheur principal de cet instrument développé avec son Goddard Space Flight Center. LEMS est une station sismique compacte, autonome et conçue pour effectuer des observations de longue durée dans la région du pôle Sud lunaire.
Écouter les séismes de la Lune
Sa mission consiste notamment à enregistrer les mouvements du sol provoqués par les séismes lunaires. Ces données doivent permettre de mieux caractériser la structure régionale de la croûte et du manteau et ainsi d’améliorer la compréhension de la formation et de l’évolution de la Lune.
La NASA avait annoncé en mars 2024 la sélection de LEMS, avec deux autres instruments, pour poursuivre leur développement dans le cadre du programme Artemis. L’agence précisait alors que les décisions finales concernant leur affectation à une mission seraient prises ultérieurement.
Depuis, le projet a franchi une étape supplémentaire. En 2026, la NASA a annoncé l’achèvement du développement et des essais du matériel de LEMS. L’instrument a été soumis à des tests destinés notamment à reproduire les vibrations du lancement ainsi que les conditions thermiques et radiatives auxquelles il serait confronté sur la Lune.
LEMS vise une capacité de fonctionnement pouvant atteindre deux ans. Son autonomie constitue une caractéristique essentielle : une fois installé et activé, le dispositif est conçu pour effectuer des observations scientifiques sur la durée avec une intervention limitée.
La mise en avant de Mehdi Benna par l’Ambassade américaine apporte aussi une dimension tunisienne à cette aventure scientifique. Derrière LEMS se trouve en effet un parcours commencé à Tunis avant de se poursuivre en France puis au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Qui est Mehdi Benna ?
Originaire de Tunisie, Mehdi Benna est spécialiste des sciences planétaires. Il obtient en 1999 un diplôme d’ingénieur en génie électrique à l’École nationale d’ingénieurs de Tunis (ENIT), puis en 2000 un master en télécommunications radio à l’Université de Tunis.
Il poursuit sa formation en France et obtient en 2002 un doctorat en sciences spatiales à l’Université de Toulouse. Après une expérience au CNRS, il rejoint le Goddard Space Flight Center de la NASA en 2003 comme chercheur postdoctoral du National Research Council.
Ses travaux portent notamment sur la physique des plasmas, les magnétosphères et les exosphères planétaires. Son profil NASA mentionne sa participation au développement de plusieurs instruments pour des missions spatiales, notamment autour de Mars et de la Lune. Il est aujourd’hui le Principal Investigator de LEMS.
Chiffres clés
- 1999 : diplôme d’ingénieur à l’ENIT
- 2002 : doctorat en sciences spatiales à Toulouse
- 2018 : financement NASA pour développer LEMS
- 2024 : sélection de LEMS pour poursuivre son développement dans le cadre d’Artemis
- Jusqu’à 2 ans : objectif de fonctionnement sur la Lune
