Agroécologie en Tunisie : Soil Matters fait le pari du marché et du passage à l’échelle

Face à l’urgence de la dégradation des terres, le programme Soil Matters et l’APIA réorientent la stratégie agricole tunisienne. En ciblant exclusivement les PME mature disposant déjà de solutions commercialisées, l’initiative cherche à transformer la préservation des sols en un secteur privé rentable et pérenne.

1. La fin du stade laboratoire : le virage pragmatique du soutien à l’agroécologie

L’Agence de Promotion des Investissements Agricoles (APIA) fixe un cap net : le soutien public à l’agroécologie ne doit plus se cantonner à la R&D théorique. Avec le lancement des candidatures pour le programme Soil Matters, l’institution cible des PME tunisiennes opérationnelles, affichant au moins quatre années d’exercice et proposant une solution déjà éprouvée, validée et vendue sur le marché. L’objectif n’est plus d’incuber de nouvelles idées, mais de transformer des innovations ayant franchi la barrière du marché en véritables moteurs économiques à grande échelle.

Pour les entreprises présélectionnées, l’accompagnement ne prend pas la forme de subventions directes, mais d’un levier stratégique de renforcement de capacités, de mise en réseau et de visibilité commerciale. Cette démarche répond à la philosophie globale du programme international Soil Matters, porté par la GIZ et cofinancé par l’Union Européenne et la Fondation Gates à hauteur de 28,4 millions d’euros globalement. L’enjeu est clair : prouver que les services de conseil agronomique, de gestion de la fertilité ou de conservation des terres peuvent générer des modèles économiques viables dans le tissu agricole local.

2. Le coût de la dégradation : quand la crise écologique impose une réponse marchande

Ce changement de dogme intervient dans un contexte d’urgence environnementale et financière critique pour l’Afrique du Nord. Selon la FAO, la région NENA (Proche-Orient et Afrique du Nord) voit 37,2 % de ses terres dégradées par la salinisation, l’érosion et la perte de carbone organique, générant des pertes annuelles estimées à 9 milliards de dollars. La Tunisie, particulièrement exposée, subit de plein fouet les répercussions directes sur la productivité agricole, la gestion de l’eau et la dépendance aux intrants chimiques.

Face à ces pressions, le secteur privé devient la clé de voûte de la résilience. L’enveloppe de 2,3 millions d’euros allouée au volet tunisien vise à structurer cette offre marchande, en ciblant une dizaine de micro, petites et moyennes entreprises (MPME) ou groupements capables de toucher directement les exploitants. En transformant la santé des sols en un portefeuille de produits et services accessibles, Soil Matters entend lever le frein économique qui bloquait jusqu’ici l’adoption de pratiques durables.

3. Les limites du filtre d’ancienneté et le défi de l’adoption terrain

L’exigence de quatre ans d’ancienneté constitue une lame à double tranchant. Si ce critère garantit la solidité des structures retenues et leur capacité à convertir un accompagnement en contrats commerciaux immédiats, il écarte de facto la vague de jeunes pousses technologiques qui émergent dans le secteur AgTech. Ce choix d’efficacité opérationnelle privilégie la viabilité économique immédiate au détriment de la rupture technologique potentielle.

À mesure que s’approche la date limite de dépôt des dossiers, fixée au 30 août 2026 à minuit, l’évaluation réelle du programme ne se mesurera pas au volume de candidatures reçues. Le succès résidera dans la capacité des PME sélectionnées à faire de l’agroécologie un poste d’investissement rentabilisé pour les agriculteurs tunisiens, opérant le passage décisif d’un accompagnement institutionnel à un marché autonome et pérenne.