[26/02/2008 13:44:45] TOKYO (AFP) Les groupes japonais Sharp et Sony ont annoncé mardi leur intention de partager la production de larges dalles d’écrans et modules de téléviseurs à cristaux liquides (LCD), pour dominer le secteur en termes de technologies et de prix. Les deux géants de l’électronique prévoient de conclure, en septembre, un contrat établissant une société qui contrôlera la gigantesque usine de dalles-mères LCD que Sharp est en train de construire à Sakai, dans l’ouest du Japon. Sharp devrait en détenir 66% et Sony 34%. Le complexe de Sakai doit entrer en exploitation au plus tard en mars 2010. “En nous associant à Sony, fabricant de téléviseurs de premier niveau, nous nous assurons un marché pour les dalles de TV dans le but de faire du site de Sakai le premier du monde et d’améliorer la qualité et la compétitivité de nos produits et des technologies afférentes”, a justifié le PDG de Sharp, Mikio Katayama, lors d’une conférence de presse. L’usine de Sakai façonnera initialement 36.000 dalles-mères de 3,05 mètres sur 2,85 mètres par mois, et le double par la suite, ce que personne à ce jour n’est capable de faire. La capacité de produire des dalles-mères de telles dimensions pour les téléviseurs à large écran plat, en minimisant les pertes, constitue la clef de la rentabilité. Toutefois, les investissements colossaux et les procédés complexes requis poussent les acteurs du secteur à partager les frais. “Ce partenariat nous garantit un approvisionnement stable en dalles et modules”, a indiqué pour sa part le patron de l’électronique de Sony et numéro deux du groupe, Ryoji Chubachi, ajoutant, “c’est un grand pas en avant pour affirmer notre place de numéro un mondial des téléviseurs”. Les dalles-mères sont de très grands substrats de verre recouverts de couches ultra-minces de cristaux liquides et autres matériaux. Elles sont ensuite découpées en plusieurs panneaux de la taille des écrans souhaités et assemblés avec divers composants pour constituer ce que l’on nomme les modules.
Ces modules sont ensuite complétés et habillés pour devenir des téléviseurs LCD. Les téléviseurs des marques Sony et Sharp continueront de se différencier par leur esthétique, et par le fait qu’ils intégreront chacun des éléments propres et des fonctionnalités particulières. Sony a déjà créé en 2004 une société commune du même type avec son concurrent sud-coréen Samsung. Baptisée S-LCD, cette coentreprise produit des dalles-mères dans deux usines en Corée du Sud, et des modules dans une troisième, pour chacun des partenaires. Les deux groupes ont investi près de 450 milliards de yens (2,8 milliards d’euros) dans ces infrastructures. “Le fait que nous nous approvisionnions aussi en dalles auprès de Sharp ne remet pas en cause notre coopération avec Samsung”, a insisté M. Chubachi, indiquant que ses besoins grandissants ont poussé Sony à se tourner aussi vers Sharp, “le plus avancé du monde dans ce domaine”. Sony, qui espère contrôler quelque 20% du marché mondial des TV LCD, contre environ 15% actuellement, redoutait de manquer de dalles pour être en mesure de répondre à la croissance fulgurante des ventes et à l’augmentation de la taille moyenne des téléviseurs achetés, du fait des baisses incessantes de prix. Sharp, premier groupe à avoir industrialisé la production d’écrans LCD en 1973, d’abord pour des calculatrices, possède en propre déjà deux usines high-tech contiguës de dalles-mères LCD pour TV au Japon, à Kameyama (centre). Jusqu’à présent, il ne produit des dalles pour téléviseurs LCD que pour ses propres modèles. Mais il a récemment décidé de fournir d’autres groupes japonais dépourvus d’usines de ce type. “Les nouvelles technologies se production qui seront mises en oeuvre à Sakai, comme celles utilisées de Kameyama, resteront le secret de Sharp”, a cependant précisé à l’AFP une porte-parole du groupe, lequel protège savamment ses savoir-faire uniques. |
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