Le
25 août 1270, mourait en terre tunisienne, Louis IX, plus connu sous le nom de
Saint Louis, à l’âge de 56 ans. Né le 25 avril 1214, ll fut ordonné roi à
seulement 12 ans, à Reims le 29 novembre 1226.
Les livres d’Histoire présentent ce petit-fils de Philippe Auguste et grand-père
de Philippe le Bel, comme étant «l’un des maillons essentiels de l’histoire de
la dynastie des Capétiens». Car, «son règne a contribué à fonder l’idée de
l’incarnation d’un pouvoir politique et spirituel en un homme singulier et non
plus seulement en un Dieu universel. Si son action politique a atténué les excès
de la féodalité au profit de la notion d’intérêt général, l’idée de justice,
profondément associée à sa personne, et les croisades ont pour leur part assuré
la postérité spirituelle de Louis IX».
Bien qu’il soit proclamé majeur en 1234, Louis IX … laissa à sa mère la conduite
des affaires dub royaume jusqu’en 1242. «Jusqu’à cette date, et de nouveau de
1248 à 1252, pendant la croisade d’Égypte, le sort du royaume est ainsi entre
les mains de l’énergique Espagnole qu’est Blanche de Castille».
Pour ce faire, Blanche de Castille s’est entourée les conseillers expérimentés
de son mari (Philippe Auguste et de Louis VIII -frère Guérin, chancelier de
France, et Barthélemy de Roye, chambrier de France). Mais seulement, puisqu’elle
fait appel également «aux membres des familles seigneuriales d’Île-de-France
depuis longtemps attachées à la dynastie capétienne (Gautier Cornu, archevêque
de Sens et remarquable ministre; Mathieu de Montmorency, connétable de France et
habile homme de guerre). Elle bénéficie en outre des conseils d’un Italien,
Romain Frangipani, cardinal de Saint-Ange et légat du pape».
Louis IX, un roi croisé
La VIIe croisade
En décembre 1244, à la suite d’une grave maladie, Louis IX fait le vœu personnel
de se croiser. Aucune remontrance de son entourage ne parvient à le détourner de
son projet, quelles que soient les inquiétudes que suscite une inévitable
régence.
Le pape Innocent IV réunit à Lyon un concile qui se tient en août 1245 et envoie
un légat prêcher la croisade. Louis va consacrer trois ans à préparer son
expédition et à réorganiser son administration. En 1247, une grande enquête est
confiée à des moines mendiants pour relever toutes les injustices commises
auprès des populations et y porter remède. Le roi se montre aussi soucieux
d’assurer la paix intérieure que la paix extérieure. Espérant convaincre les
Mongols de l’intérêt d’une alliance militaire contre les sarrasins, il leur
envoie une ambassade menée par André de Longjumeau.
Le roi, accompagné de son épouse, de son frère Charles d’Anjou et du légat
pontifical, quitte le royaume le 25 août 1248, laissant la régence à sa mère
Blanche de Castille. Il a été convenu de diriger l’attaque vers l’Égypte, et
l’armée royale débarque près de Damiette après avoir fait étape à Chypre. Pour
des raisons qui tiennent au choix du terrain et à la division des forces
occidentales, et en dépit du succès initial de la prise de Damiette,
l’expédition est un échec certain: le roi est fait prisonnier à Mansourah le 5
avril 1250. Avec l’aide de son épouse, qui tient Damiette, Louis négocie sa
rançon et celle de ses chevaliers (Damiette et 500.000 livres sont offertes au
sultan d’Égypte) et obtient une trêve de dix ans avec l’Égypte.
Louis ne rentre pas pour autant immédiatement en France et aide les villes
chrétiennes (Jaffa, Sidon, Acre) à renforcer leur défense et leur
administration. Ce n’est qu’après avoir appris la mort de sa mère (Blanche de
Castille s’éteint en décembre 1252, mais la nouvelle ne parvient aux croisés
qu’au printemps 1253) que le roi accepte de rentrer en France. Louis IX entre à
Paris le 7 septembre 1254, après six années d’absence.
La VIIIe croisade et la mort
Toutefois, Louis IX n’abandonne pas l’espoir de prendre sa revanche en Terre
sainte. En mars 1267, il prend de nouveau la croix, trois ans avant de
s’embarquer, le 1er juillet 1270, pour Tunis, dont il pense que l’émir al-Mustansir
Bi-llah est disposé à se convertir et à lui apporter son aide militaire contre
l’Égypte. Mais la nouvelle était fausse: lors du siège de la ville, l’armée est
décimée par la peste, qui emporte Louis le 25 août. Charles d’Anjou ramène en
France, avec son armée, le corps du roi, qui est enterré à Saint-Denis auprès de
ses ancêtres.
Source
Louis IX
Louis IX
