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| ête à faire décoller un drone à Lima le 10 juillet 2013 (Photo : ERNESTO BENAVIDES) |
[13/08/2013 06:43:36] Lima (AFP) Les drones, avions télécommandés le plus souvent utilisés pour surveiller et bombarder des zones de conflit, se révèlent très utiles au Pérou pour observer les exploitations agricoles et même parfois pour faciliter les recherches archéologiques.
A première vue, les drones exploités au Pérou ressemblent à de simples appareils de modélisme améliorés. Certains sont télécommandés, mais d’autres évoluent de manière autonome grâce à des programmes informatiques ad hoc. Ils peuvent voler entre 40 et 60 minutes et parcourir ainsi jusqu’à 50 km.
“Les appareils sont de petite taille, équipés de caméras et d’appareils photo de haute précision et passent quasiment inaperçus dans le ciel”, explique à l’AFP Andres Flores, ingénieur électronique et responsable du Groupe de système d’avions sans pilote de l’Université pontificale catholique du Pérou (PUCP), qui participe activement au développement de drones à usage civil.
“Nous sommes parvenus à mettre en oeuvre des applications dans le domaine agricole”. Ainsi, dans de nombreuses grandes exploitations, les drones “collectent des informations sur l’état des plants”, explique-t-il.
“Dans l’agriculture, les drones permettent d’observer une plus grande surface de cultures pour estimer la santé des plants et leur croissance. Les appareils photos dont les drones sont équipés fournissent 500 données (…) là où l’oeil humain n’en perçoit qu’à peine 10”, assure Hildo Loayza, un physicien spécialisé dans l’utilisation de drones pour l’agriculture au Centre international de la Papa, à Lima.
Selon lui, la précision de ces images permet de “mesurer la lumière et de repérer les maux des cultures tels que le stress lié à la chaleur, à la sécheresse ou au manque de nutriments”.
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| à Lima, le 10 juillet 2013 (Photo : ERNESTO BENAVIDES) |
De même, les drones sont aujourd’hui utilisés dans le pays andin pour cartographier des sites archéologiques et “mieux connaître les caractéristiques de chaque site et leur extension”, poursuit M. Flores, selon lequel “ces deux domaines (archéologie et agriculture) requièrent une grande précision et toutes les données possibles pour optimiser les travaux”.
Une analyse cartographique en quelques minutes
L’archéologue Luis Jaime Castillo, qui dirige l’exploration de ruines de la civilisation moche (1er au 7e siècle après JC, ndlr) à San Ildefonso et San José de Moro, sur la côte nord-péruvienne, utilise quatre drones pour ses recherches.
“Avec les photos prises, on peut repérer des murs, des places, le tracé de la ville” ainsi que des indications sur la topographie, qui permettent ensemble d’établir des plans tridimensionnels quand la dégradation ou le pillage de ces sites s’accélèrent, détaille l’archéologue.
Mais selon M. Flores, les possibilités sont multiples au delà de ces deux domaines. Il cite notamment l’observation de la faune dans les zones inaccessibles, l’évaluation des désastres naturels ou la surveillance du trafic et de l’ordre urbains.
Equipés d’un micro-ordinateur, d’un GPS, d’une boussole et d’un altimètre, les drones se déploient très facilement et rapidement grâce à l’application cartographique Google Maps.
Les chercheurs de la PUCP les fabriquent avec des matériaux légers comme la fibre de carbone et le balsa. Ils volent à basse altitude, ce qui les rend efficaces même si le ciel est couvert, plaide Aurelio Rodriguez, un archéologue qui s’est spécialisé dans l’utilisation de ce type d’appareils.
En juin dernier, la conférence TEDGlobal à Edimbourg a relevé que 200 engins avaient été construits et sont utilisés depuis janvier par des groupes de protection de l’environnement notamment en Suisse, en Indonésie, à Madagascar, au Congo, aux Etats-Unis ou au Groenland.
De même, ils pourraient être utilisés pour transporter dans des zones inaccessibles des produits essentiels comme des médicaments ou des vaccins. Une première expérimentation a eu lieu en 2012 dans un camp de réfugiés en Haïti.
Au Pérou, aucune loi n’encadre l’exploitation civile de ces appareils, ce qui selon M. Flores pose un certain nombre de problèmes, notamment en termes de violation de la vie privée dans les zones urbaines. C’est pourquoi le chercheur plaide pour une régulation.
