Alcatel-Lucent annonce que Willard Boyle et George Smith, deux anciens
chercheurs des Bell Labs, l’unité de recherche du groupe Alcatel-Lucent, ont
reçu le prix Nobel de physique 2009.

Ce prix récompense l’invention et le développement du capteur CCD (charge-coupled
device), une technologie qui transforme les trames de lumière en une
information numérique utile, et qui est à la base de nombreuses formes
d’imageries numérique moderne. C’est le septième prix Nobel reçu par les
Bell Labs qui comptent à présent 13 chercheurs lauréats du Prix.

Depuis son invention, ce petit équipement de la taille d’une pièce de
monnaie est à la base de nouvelles industries et de nouveaux marchés. Il est
largement utilisé dans des activités aussi diverses que les caméras
numériques, les caméras vidéo et les lecteurs de codes bar que celles de la
surveillance et de la sécurité, de l’endoscopie médicale, de l’astronomie
moderne et de la visioconférence.

«Nous sommes extrêmement fiers de ce que Willard Boyle et George Smith ont
accompli», a déclaré Jeong Kim, président des Bell Labs. « Ils symbolisent
l’excellence de la recherche qui est au cœur des Bell Labs, et ils incarnent
l’intelligence, la créativité et l’esprit d’innovation qui caractérisent les
chercheurs des Bell Labs. Nous félicitons également Charles Kao, dont le
travail sur la fibre optique a contribué durablement à l’évolution de
l’industrie des communications et permis la création des nombreux services
dont nous bénéficions aujourd’hui».

Willard Boyle et George Smith faisaient tous deux partie de la division
Semiconductor Components des Bell Labs et ont commencé leurs travaux majeurs
sur les CCD en 1969.De 1953 à 1979, Willard Boyle a dirigé les recherches
des Bell Labs sur les communications optiques et satellitaires,
l’électronique numérique et quantique, l’informatique et la radioastronomie.

Il a également fait partie de l’équipe scientifique qui a aidé la NASA à
choisir le site d’atterrissage du premier vaisseau Apollo sur la Lune en
1969. Smith George Smith a réalisé des recherches au sein des Bell Labs de
1959 à 1986. Pendant la majeure partie de cette période, il a dirigé des
recherches sur la création de nouveaux lasers et d’autres équipements
semi-conducteurs.

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