Cette année 2006 constitue un double anniversaire pour British Airways
d’autant plus qu’elle souffle ses 70 bougies mais célèbre, également, les 40
ans de la fréquence Tunis-Londres.
Un peu d’histoire pour comprendre : Il y a soixante-dix ans, une petite
compagnie privée dénommée British Airways Limited était créée et a commencé
à transporter ses premiers passagers vers l’Europe à partir de la Tunisie.
Bien entendu, à l’époque, personne n’aurait parié un penny que ce nouveau
venu dans l’industrie aérienne, opérant sur quelques destinations
européennes, deviendrait un jour l’une des compagnies aériennes les plus
connues, desservant aujourd’hui plus de 140 destinations dans le monde.
Née en 1935 de la fusion de Spartan Airlines avec United Airways, une autre
compagnie britannique, British Airways a initialement opéré sous le nom de
Allied British Airways. Elle a ensuite racheté Hillman’s Airways et, en
1936, est devenue British Airways Limited.
Au départ, la nouvelle compagnie était basée à Heston dans le Middlesex,
puis a ensuite déménagé à Gatwick. Elle a très vite fait l’acquisition
d’appareils plus modernes et a commencé à desservir Paris, Lille, Cologne,
Amsterdam, Hanovre, Hambourg, Copenhague, Malmo et Stockholm ; recevant au
passage quelques subventions de l’Etat pour ouvrir de nouvelles destinations
vers le Nord et l’Est de l’Europe.
Malgré cette croissance rapide, British Airways ne jouait qu’un petit rôle
comparé à son concurrent, Imperial Airways, qui était plus important en
taille et plus ancien. Etablie en 1924, Imperial Airways volait aux quatre
coins de l’Empire britannique dès 1937, incluant des destinations comme Cape
Town, Nairobi, Le Caire, Basra, Alexandrie, Khartoum et, en coopération avec
Qantas Empire Airways Limited, l’Asie du Sud-Est.
Avec la menace d’une guerre imminente en Europe, le gouvernement britannique
annonça son intention de fusionner British Airways Limited avec Imperial
Airways pour former la “British Overseas Airline Corporation” ou BOAC. Le
projet de loi fut ratifié par consentement royal le 4 août 1939. Qu’est-ce
c’est loin tout ça !
Le nom de British Airways a ensuite disparu des cieux pendant les 35 années
qui ont suivi, jusqu’à ce que BOAC soit réunifiée avec “British European
Airways” (BEA), l’une des trois compagnies nationales britanniques créées
l’après-guerre pour assurer le transport aérien. BOAC desservait des
destinations vers les pays du Commonwealth, de l’Extrême-Orient et
l’Amérique du Nord, alors que BEA assurait plutôt les vols vers l’Europe
ainsi que les vols domestiques.
Quelques années plus tard, British Eagle, une compagnie britannique
indépendante, commença à desservir Tunis à partir de Londres ; c’était un
certain 28 mai 1966. Deux ans plus tard, la compagnie cessa ses activités,
mais BEA était alors intéressée par la reprise de la fréquence. L’ATLB (Air
Transport Licensing Board) (organisme britannique chargé d’octroyer les
autorisations de vol des compagnies aériennes) autorisa alors BEA a
commercialisé la destination après la faillite de British Eagle, en
attendant l’octroi de cette même autorisation à une autre compagnie. Les
appareils Comet 4B de BEA desservirent Tunis 2 fois par semaine entre
novembre 1968 et mars 1969, date à laquelle l’autorisation fut octroyée &agr
ave; British United Airways (BUA).
Le 31 mars 1974, BOAC et BEA furent dissoutes pour former l’actuelle British
Airways, qui adopta alors le logo «Speedbird», précédemment utilisé par
Imperial Airways puis par BOAC ; logo qui évoluera vers le logo actuel que
nous connaissons. Jusqu’à ce jour, le logo «Speedbird» symbolise l’identité
de British Airways.
Pendant ce temps, British United Airways (devenue plus tard British
Caledonian Airways) opérait un service régulier entre Londres et Tunis. En
fait, en 1978, un avion BAC1-11 assurait deux vols hebdomadaires à partir de
Londres Gatwick.
En 1987/1988, la fusion entre British Airways et British Caledonian fut
l’une des premières initiatives qui a mené British Airways vers le succès
qu’elle connaît aujourd’hui : cinq vols hebdomadaires entre Tunis et
Londres, à travers des Airbus A320, en coopération avec son partenaire
franchisé GB Airways.
Alors, on ne s’étonnera pas d’entendre Hélène Msadek, représentante de
British Airways en Tunisie, dire “British Airways jouit d’une histoire
longue et remarquable. Non seulement nous sommes fiers de célébrer notre
anniversaire de platine, mais nous sommes également très fiers de toutes ces
années de service vers Tunis. British Airways est une compagnie qui s’engage
envers les pays et les destinations qu’elle dessert : un engagement
d’excellence, de qualité et de meilleur rapport qualité/prix…’’. Tout en
ajoutant : “Notre compagnie détient un héritage impressionnant et nous
sommes déterminés à tout faire pour que voyager avec British Airways reste
une expérience exceptionnelle pour chacun”. Voilà une véritable invite sur
les vols de British Airways !
(TB,
selon communiqué)
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Dates à retenir
1935 : Naissance de Allied British Airways (de la fusion de Spartan Airlines
avec United Airways).
1936 : Rachat de Hillman’s Airways et changement de dénomination : Allied
British Airways devient British Airways Limited.
1939 : Fusion de British Airways Limited avec son concurrent, Imperial
Airways, pour former BOAC, British Overseas Airline Corporation.
28 Mai 1966 : Premier vol vers Tunis assuré par la compagnie British Eagle.
Novembre 1968- Mars 1969 : Reprise de la fréquence Londres-Tunis par la BEA,
British European Airways, après la faillite de British Eagle.
Mars 1969 : Octroi de l’autorisation de commercialiser le vol Londres-Tunis
à la compagnie BUA, British United Airways, devenue plus tard British
Caledonian Airways.
1974 : Fusion de BOAC avec BEA, British European Airways, pour former
British Airways.
1987/1988 : Fusion de British Airways avec British Caledonian Airways.
