Chômage : taux en baisse en France à 7,2% au 1er trimestre

ômeurs consultant des offres d’emplois dans une agence ANPE en mars 2005 (Photo : Stephane de Sakutin)

Le taux de chômage a baissé à 7,2% de la population active en France métropolitaine en moyenne au premier trimestre 2008 (-0,2 point par rapport au précédent trimestre) et à 7,5% si l’on inclut les départements d’outre-mer (Dom), selon des chiffres publiés jeudi par l’Insee.

Ce taux, en baisse de 1,2 point sur un an, correspond à deux millions de chômeurs en France métropolitaine. “Ce sont les meilleurs chiffres depuis le début des années 1980”, s’est félicité le secrétaire d’Etat à l’Emploi, Laurent Wauquiez, tandis que l’UMP saluait “un recul historique”.

La décrue du chômage, entamée en 2006, a connu un palier au tournant de l’année 2006-2007, avant de reprendre à partir du deuxième trimestre 2007.

Ce taux “provisoire” est une estimation corrigée des variations saisonnières à “plus ou moins 0,4 point”, a précisé l’Insee dont les indicateurs sont calés sur les critères du Bureau international du Travail (BIT) et sont publiés désormais une seule fois par trimestre.

Pour les moins de 25 ans, le taux de chômage a encore reculé tout en restant plus de deux fois supérieur à celui des 25-49 ans. En métropole, il a atteint 17,2% (21,1% au premier trimestre 2007), soit 461.000 personnes.

Le chômage a aussi décliné pour les 25-49 ans, passant à 6,6% en métropole au premier trimestre (7,5% un an auparavant), soit 1,2 million de personnes.

Pour les 50 ans ou plus, le taux de chômage s’est établi en repli à 4,7% en métropole (5,9% au premier trimestre 2007), correspondant à 323.000 personnes.

Après des mois de polémiques, l’Insee publie aussi d’autres indicateurs livrant une photographie plus complète de l’évolution du marché du travail.

Si on retient une définition plus large que celle du BIT, 2,64 millions de personnes étaient au chômage ou “dans une situation proche du chômage” au premier trimestre 2008, contre 2,99 millions un an auparavant.

Il s’agit de personnes sans emploi, qui souhaiteraient travailler, mais ne sont pas forcément disponibles dans les deux semaines ou n’ont pas nécessairement accompli de démarches actives de recherche d’emploi dans le mois précédent.

Globalement, 27,9 millions de personnes sont actives (en emploi ou au chômage) en France métropolitaine, soit 56,4% de la population de 15 ans ou plus.

Le taux d’emploi, c’est à dire la proportion des personnes ayant un emploi, a poursuivi la progression observée depuis la mi-2006 pour s’établir à 65,1% des 15-64 ans.

Néanmoins, au premier trimestre 2008, 1,18 million de personnes étaient en situation de sous-emploi, soit 4,4% des personnes ayant un emploi, précise l’Insee, qui a modifié ce trimestre sa définition du sous-emploi pour “se rapprocher” de celle du BIT.

Le sous-emploi correspond désormais aux personnes contraintes au temps partiel ou au chômage technique alors qu’elles souhaitent travailler plus d’heures “sur une semaine donnée” et sont disponibles pour le faire, qu’elles recherchent un emploi ou non.

Les personnes à temps partiel souhaitant travailler plus, recherchant un emploi mais n’étant pas disponibles ne sont plus comptées. “En 2007, cela représentait moins de 10.000 personnes”, selon l’Insee.

La modification de la définition “rend impossible des comparaisons rigoureuses avec les niveaux précédents. Toutefois, on estime que le taux de sous-emploi calculé selon l’ancien concept serait à peu près stable entre les deux derniers trimestres”, indique l’Insee.