En téléphonant au standard du Centre, on est efficacement orienté. Dans son enceinte, on est cordialement reçu et le stylo qui est accroché à la feuille de suggestions ou de réclamations à côté du standard en dit long sur la rigueur qu’impose Lemia Thabet (LT) à toute son équipe. Rigueur, qui a valu au Centre la certification «Marhaba» de l’INNORPI. Il sera attesté ISO 9001 incessamment.

Le siège du Packtec date de 2004 et abrite plus de 40 employés. Le taux d’encadrement y est de 87% et le centre gère un budget de 1.2  millions de dinars avec un autofinancement de 73%. Dans le siège, on est surpris par la propreté des lieux et l’épanouissement des plantes vertes. De nombreuses affiches trônent dans le hall. Elles témoignent des nombreux évènements qui ponctuent l’année d’activités du centre.

Le «Concours d’Huile d’Olive Conditionnée», les «Journées Packaging» (qui se tiendront du 1er au 4 décembre 2010) ou le «Packprint» (qui se déroulera du 11 au 13 avril 2011) sont autant de rendez-vous récurrents. D’ailleurs, en ce moment même, tout le monde est mobilisé à mettre la touche finale au Concours National du Meilleur Emballage : «Tunisian Star Pack 2010». Un concours devenu évènement. Organisé tous les deux ans, il «constitue un réel observatoire de recherche et d’innovation en matière d’emballage» et se veut un véritable outil de promotion de la filière.

Une filière composée de 180 emballagistes et de 109 imprimeurs spécialisés auxquels s’ajoutent les agences de design «packing» et les agences de communication spécialisées qui sont au nombre de 17. Bien qu’elles ne soient pas incluses dans l’annuaire de l’emballage et de l’imprimerie, il n’est pas rare qu’après un succès au Concours du Packtec, elles décrochent des prix à l’international. Pour ne citer que l’agence Vandas récipiendaire du premier Prix World Star 2009.

Le Packtec compte à ce jour quelque 400 clients qui ont recours aux services du seul Centre technique du pays et de toute la région. Des prestations techniques, d’assistance et de conseil que le centre exporte dans les pays voisins. En effet, le Packtec s’internationalise de plus en plus. Il assure des programmes de formation et d’essai notamment au Liban, en Jordanie, en Arabie Saoudite, en Egypte, en Libye... Il participe aux plus grands rendez-vous de l’Emballage dans le monde. Mais pas seulement !

Aujourd’hui, l’emballage enregistre une véritable mutation. Il ne se contente plus de couvrir, de donner de la visibilité à une marque, de permettre le transport des marchandises ou d’indiquer une date de préemption. En plus d’être plaisant et vendeur, il se doit d’être actif, intelligent et respectueux d’un cahier de charges que seule Lémia Thabet et son équipe sont en mesure de vous expliquer. Le beau seulement ne suffit pas. Il faut calculer avec les coûts, les matières, l’efficacité, l’originalité, le poids et la résistance. Toutes les résistances : au chaud, au froid, au temps, au transport, aux accidents, aux normes nationales, aux règles internationales pour l’export...

Entourée d’une équipe majoritairement féminine, Lémia Thabet reçoit dans la salle de réunion au 2ème étage. Malgré des explications complexes simplifiant un univers technique et rigoureux, on ne sait ce qui rend l’atmosphère légère et agréable. Peut-être que ce sont les yeux verts du directeur marketing, le doux sourire du chef de communication, la sollicitude de l’assistante de direction qui mettent de bonne humeur. En tout cas, il ne faut se fier à cette atmosphère chaleureuse et avenante. Ici, on travaille. Le rythme est soutenu. Les événements se succèdent et «on peut donner le planning d’actions jusqu’à la fin 2011», rétorque-t-on avec le sourire.

Autant dire que lorsqu’on vous explique méticuleusement le métier, vous ne regardez plus l’emballage du pot de yaourt, du biscuit ou de l’eau de javel de la même manière. Passer un après-midi au Packtec, c’est apprendre qu’il y a des seringues qui communiquent ou des étiquettes en Braille... Bref, un univers passionnant souvent ignoré.

Des services à l’export

Un univers qui pèse en Tunisie 1 milliard 200 millions de dinars et dont l’agroalimentaire serait le plus vorace, suivi de près par l’industrie automobile et le textile. L’emballage représente ainsi un volume annuel de plus de 800 tonnes et constitue généralement près de 20% des coûts d’un produit. Dans la balance environnementale, il a le mauvais rôle. Dans notre pays, les déchets en termes d’emballage sont difficiles à quantifier. Ceci étant dit, plusieurs unités de recyclage de papier et de cartons ont vu le jour ces dernières années.

Pourtant, si l’on n’en sait pas plus sur le secteur, ce n’est pas faute de communiquer. Le Packtec publie depuis 2002 une revue trimestrielle –la Revue de l’Emballage – qui en est à son 23ème numéro ainsi qu’une newsletter qui permet de diffuser une information actualisée auprès des professionnels. On y apprend, notamment, qu’en plus d’organiser des formations, des stages et des concours nationaux, le Centre s’engage avec la même ferveur à l’international. Pour ne citer que le «World Star» et «World Star Student», deux concours auxquels il est étroitement lié de par son adhésion au «World Packaging Organisation» depuis 1998.

Discrète ? L’équipe en place l’est peut-être un peu trop. Mais dès qu’il s’agit d’huile d’olive, elle met tout en œuvre pour que le premier produit exporté de Tunisie fasse son «show». Son objectif est clair : créer un label de qualité et promouvoir l’huile d’olive conditionnée. Le Packtec gère une enveloppe de 1.435 millions de dinars mis au service de l’huile d’olive conditionnée. Celle-ci a atteint la barre des 5.500 tonnes en 2009 contre 780 tonnes en 2006. Un véritable assaut qui permet d’investir plus de 34 marchés et grâce auquel le nombre des conditionneurs tunisiens a explosé, passant de 20 à 50 opérateurs.

L’assaut de l’huile d’olive conditionné

Le vrai «challenge» demeure cependant, la transformation de 10% d’une production totale annuelle estimée à 170.000 tonnes, en conditionné. Cet objectif n’est pas encore atteint mais l’amorce mise en place par le Packtec tire le secteur vers le haut. Elle réconcilie des opérateurs qui, à un moment, étaient démotivés par la concurrence et l’anonymat auquel était condamnée l’huile d’olive tunisienne. L’oléiculture est un secteur stratégique qui fait vivre directement et indirectement plus d’un million de personnes. Il représente la cinquième source de revenus en devises du pays et pourvoie 30 millions de journées de travail par an

A la question de l’interaction entre l’emballage et l’huile d’olive, Lémia Thabet est formelle. Ayant tout appris sur le tas, elle trouve l’univers de l’huile passionnant. Ravie d’être au cœur d’une magnifique histoire, elle en parle avec engagement. Développant une réelle compétence, «elle est en passe de devenir une vraie pro de l’huile», diront d’elle même les plus sceptiques.

Pragmatique, LT ajoute : «Mon travail consiste à être présente en amont et en aval. Je suis là pour informer et assister les entreprises à prendre conscience de l’importance de l’emballage pour vendre plus et mieux. Je suis là aussi pour les assister dans le transport de leurs marchandises. Ici même, nous pouvons tester les produits finis en les soumettant à l’humidité, aux chocs, aux turbulences… Il est regrettable de savoir que certains opérateurs ont perdu des marchés à jamais parce qu’une bouteille d’huile s’est cassée et qu’elle a forcément tout détérioré. Nous sommes au Packtec à même d’anticiper ce genre d’incidents».

Au moment où je quitte Lemia Thabet et son équipe, elle s’apprête à sauter dans un avion pour un énième salon où elle va présenter sa stratégie sur l’huile d’olive. Entre-temps, son équipe planche sur le premier Salon de l’Huile d’Olive Conditionnée qui se tiendra à Hammamet courant juin. En étant au cœur du contenant et en ayant un œil vigilant sur le comportement du contenu, le Packtec ne peut que se révéler un véritable levier et accélérateur pour le «made in Tunisia».