Annoncé pour la première fois en 2009, le projet de production d’électricité propre dans le Sud-ouest de la Tunisie –en l’occurrence à Rjim Maatoug- destinée au marché européen verra-t-il le jour? En tout cas, en stand-by depuis plus d’une année, le dossier est de nouveau –plus que jamais pourrait-on dire- à l’ordre du jour.

En effet, à l’occasion du séminaire récemment organisé –avec l’aide de l’ambassade du Royaume-Uni à Tunis et de UK Trade And Investment-, en vue de mettre en exergue les aouts et l’impact positif du projet sur la Tunisie, Nur Energie Ltd et sa filiale tunisienne, Tunur, ont réussi à initier un nouveau round de discussions avec les autorités tunisiennes et, plus précisément, avec le gouvernement issu des élections du 23 octobre 2012.

«Nous sommes en train de discuter avec le gouvernement et nous allons bientôt lui remettre un dossier pour lui permettre de soutenir le projet», indique une source proche du promoteur.

Nur Energie Ltd, qui se propose de mobiliser près de 10 milliards d’euros d’investissements –selon la formule du “finance project“- sur cinq ans, avait entamé les études de faisabilité en 2009 et les contacts avec le gouvernement en 2010. Mais l’initiateur de ce méga projet de production d’électricité propre –quinze centrales CSP (solaire thermique à concentration) d’une capacité chacune de 133 gigawatts, soit un total de 2000 GW- s’est trouvé face à un premier obstacle en voulant ouvrir une filiale en Tunisie: l’exportation d’électricité n’y est pas encore agréée. Cette société est contrôlée à parts égales par la société britannique et ses deux partenaires tunisiens: Fethi Somrani, patron du groupe Top Oil, et Chérif Ben Khelifa, un homme d’affaires tunisien vivant en France (Glory Clean Energy).

Nur Energie Ltd a contourné cet obstacle en domiciliant sa branche tunisienne au Royaume-Uni.

Lors des récentes discussions, le ministère de l’Industrie a promis notamment de soumettre le dossier à l’appréciation du conseil des ministres et, s’il est validé, d’amender le Code des investissements pour y introduire l’activité d’exportation d’électricité. Pour remporter l’adhésion des autorités, le promoteur du projet met en avant l’importance de l’investissement envisagé et son impact sur la région où il devrait être implanté –le Sud-ouest en l’occurrence.

Ce qui, le cas échéant, permettrait à la Tunisie –«qui ne peut prétendre fabriquer des avions ou des voitures»- de maîtriser les technologies liées aux énergies renouvelables, un secteur encore à ses débuts à l’échelle mondiale; et, «pourquoi pas, d’en devenir exportatrice», défend un homme d’affaires.

Autre défi auquel sont confrontés les promoteurs du projet: garantir un coût au kw/heure le plus bas possible pour pouvoir vendre l’électricité propre –encore plus chère que celle produite par des moyens classiques. A cet effet, Nur Energie Ltd table sur un taux d’intégration dans l’industrie locale de 60% et espère que la «rémunération» de l’Etat tunisien «n’alourdira pas trop le coût de production».

Jusque-là, c’est le modèle de la redevance –calculée sur la base du prix de la location de la terre sur laquelle devrait être érigé le projet –qui est le plus répandu dans le monde. Les promoteurs du projet de Tunur semblent, eux, préférer payer en électricité en accordant à la Tunisie –si cette formule est acceptée– la production d’une seizième centrale CSP à réaliser à Rjim Maatoug.