A l’heure où l’on annonce la création prochaine d’un Musée des Beys, il est, sans doute, bon de rappeler les faits et gestes de certains monarques husseinites, qui ont participé à faire l’histoire glorieuse d’un pays dans lequel ils se sont fondus et dont ils ont aimé et servi le peuple.

L’histoire est rapportée dans l’ouvrage de Ahmed Ibn Abou Dhiaf, «Ithaf Ahl Azzamen By Akhbar Moulouk Tounes Oua Ahd Elamen» (Présent des hommes de notre temps. Chroniques des rois de Tunisie et du Pacte fondamental), qui a raconté dans le détail la vie et l’œuvre de la famille husseinite, ou du moins une partie d’entre elle; dynastie qui a gouverné la Tunisie de 1705 à 1957, date de la proclamation de la République et de la désignation de la Constituante du leader Habib Bourguiba, premier Président de la Tunisie indépendante.

L’épouse du bey réformateur Hammouda Pacha (1759-1814) qui voulait savoir pourquoi ce dernier ne dépensait pas autant d’argent, à l’occasion de la circoncision de l’un des membres de sa famille, qu’un riche commerçant du royaume de Tunisie, le Bey avait tout simplement répondu “parce que le richissime commerçant dépensait son propre argent alors que le roi utilisait les deniers de l’Etat“.

Cet épisode en dit long sur le sens de l’Etat de Hammouda Pacha présenté par les historiens comme l’un des rois de la dynastie husseinite qui a écrit les plus belles pages de l’histoire de la Tunisie. L’homme a, en effet, plus d’un fait d’arme.

Fier de se vêtir avec des habits fabriqués en Tunisie

Il a notamment défendu ardemment la souveraineté de la Tunisie portant la guerre en Libye et en Algérie pour s’assurer que des amis de son royaume gouvernent aux frontières de son pays. On lui doit également le renforcement des remparts et de casernes de la médina de Tunis et la construction de nouveaux remparts et casernes. Il augmente, par ailleurs, tout le long de son long règne (1782-1814), les effectifs de l’armée et les restructure.

On lui doit également la construction de Dar El Bey (actuel siège du Premier ministère) à la Kasbah. Et le souk qui le longe.

Mohamed Ibn Slama, lettré du XIXe siècle et historiographe d'Ahmed Bey, le considère comme "l'élu de la dynastie husseinite ... qui a assuré la grandeur de l'Etat tunisien et élevé son rang ..." (voir Hammouda Bacha et Ahmed Bey, Professeur Khélifa Chater, http://www.khalifa-chater.com/ @histoire-contemporaine/ reformes-ahmed-bey.html ).

Mais beaucoup d’historiens -et pas seulement- veulent retenir sa défense d’un Islam modéré qui se nourrit de l’esprit de l’«ijtihad» et qui bannit la haine et l’extrémisme. Ainsi, Ibn Abou Diaf se souvient, toujours dans son ouvrage, la réaction virulente de Hammond Pacha à la lettre de Mohamed Ibn Abdelwaheb, père de la doctrine wahabiste, qui avait circulé à la fin de son règne dans les mosquées appelant à un Islam rigoriste.

Hammouda Pacha avait ordonné aux hommes de religion tunisiens de répondre point par point à cette lettre détruisant également un à un les points défendus par Mohamed Ibn Abdelwaheb et ridiculisant une lecture de la religion qui n’est pas conforme aux préceptes de l’Islam, du rite malékite et… de l’âme du peuple tunisien.

Nombre d’historiens retiennent également sa grande fierté de ne se vêtir que de vêtements fabriqués en Tunisie. Il refusait du reste de rencontrer les dignitaires qui arboraient des vêtements turcs notamment pendant les fêtes religieuses.

Le passage à une monarchie constitutionnelle

Mais celui que les historiens retiennent, sans doute, comme le le Bey le plus réformateur est Ahmed Bacha Bey (1806-1855). On retient, à ce propos, notamment son abolition de l’esclavage, le 26 janvier 1846, bien avant la France, qui l’a fait le 27 avril 1848. Il est bon de souligner qu’Ahmed Bacha Bey avait déjà, en 1841, fermé le marché des esclaves, au souk Al Birka, dans la médina de Tunis, et démoli les boutiques réservées à ce commerce.

Décrit comme un «esprit éclairé et ouvert aux idées de progrès» (voir le récit de Mokhtar Bey dans Histoire Générale de la Tunisie, Tome III, Les temps modernes (1534-1881)), il crée -déjà- l’Ecole Polytechnique du Bardo, en 1838, pour enseigner l’art de la guerre, mais aussi les disciplines scientifiques, les sciences administratives, les langues étrangères, la littérature et la religion.