Les normes privées visent à garantir la sécurité sanitaire des produits alimentaires et à promouvoir des méthodes de production écologiques. Ces nouvelles exigences entraînent des coûts, mais elles permettent aux producteurs de réduire les effets indésirables sur la santé et l'environnement et d'économiser matières et ressources. Les producteurs et vendeurs de marques mondiales appellent de plus en plus à leurs fournisseurs des pays en développement à s’y conformer à en matière sociale, environnementale et sécuritaire.

C’est donc à l’adoption d’une stratégie dynamique que les fabricants locaux pourront plus facilement faire face à ces normes et en tirer le meilleur parti, notamment sous forme d’avantages comparatifs, d’une meilleure efficacité et, à terme, d’une croissance des exportations.

Il est à préciser que les normes privées sont différentes des règlements techniques ou des normes volontaires nationales, régionales et internationales comme celles qui régissent les relations commerciales entre partenaires. Les normes privées, qui portent sur les questions sociales de sûreté et d’environnement, sont exigées des fournisseurs par les producteurs et vendeurs de marques. De nature diverse, elles ne portent pas sur les mêmes sujets et n’ont pas la même importance. Les questions de main-d’œuvre semblent être plus visées dans le secteur du cuir et du vêtement alors que dans le secteur du mobilier il est plus question de satisfaire certaines préoccupations environnementales. En outre, les normes peuvent s’appliquer au site de production ou au produit lui-même. Généralement, les codes de conduite des acheteurs concernent principalement les sites de production alors que les certificats et les étiquettes de produit supposent très souvent le respect de conditions liées à la fois au site de production et au produit lui-même.

Les normes privées peuvent servir de référentiels et des outils d’accompagnement pour une démarche en matière de développement durable; elles permettent également au consommateur d'identifier les produits écologiques.